Načela za kreiranje i razvoj jedinica NUTS-a
NUTS je hijerarhijska klasifikacija. Svaka država članica EU-a podijeljena je na prostorne jedinice razine NUTS 1, od kojih je svaka dalje podijeljena na prostorne jedinice razine NUTS 2, koje su pak raščlanjene na prostorne jedinice razine NUTS 3.
Pretpostavka ove klasifikacije jest da su jedinice svake razine NUTS-a svih država članica EU-a slične po broju stanovnika. Stoga su za svaku razinu NUTS-a definirani sljedeći pragovi broja stanovnika:
Pretpostavka ove klasifikacije jest da su jedinice svake razine NUTS-a svih država članica EU-a slične po broju stanovnika. Stoga su za svaku razinu NUTS-a definirani sljedeći pragovi broja stanovnika:
| Razina | Minimum | Maksimum |
| NUTS 1 | 3 000 000 | 7 000 000 |
| NUTS 2 | 800 000 | 3 000 000 |
| NUTS 3 | 150 000 | 800 000 |
Uredba o uspostavi zajedničke klasifikacije prostornih jedinica za statistiku pokazuje da će postojeće upravne jedinice u državama članicama EU-a činiti prvi kriterij koji se koristi za definiciju statističkih prostornih jedinica.
Kad god je prosječna veličina jedinice određene administrativne razine države uključena u raspone stanovništva određene za svaku razinu NUTS-a, takva administrativna razina smatrat će se razinom NUTS-a. U tom se slučaju razina NUTS-a smatra administrativnom razinom. Popis administrativnih razina NUTS-a sadržan je u Dodatku II. Uredbe.Ako za danu razinu NUTS-a u državi članici EU-a ne postoje administrativne jedinice odgovarajućeg raspona, u skladu s postavljenim kriterijima stanovništva, ta se razina NUTS-a sastavlja agregiranjem odgovarajućeg broja postojećih manjih susjednih upravnih jedinica. Pri agregiranju se u obzir uzimaju relevantni kriteriji, kao što su geografske, društveno-ekonomske, povijesne, kulturne ili okolišne okolnosti.
Razina NUTS-a uspostavljena u zemlji na takav način definirana je kao neupravna razina, a njezine jedinice kao neupravne jedinice. Veličina svake neupravne jedinice bit će unutar raspona stanovništva za danu razinu NUTS-a. Međutim, pojedine jedinice mogu odstupati od tih zadanih raspona zbog posebnih geografskih, društveno-ekonomskih, povijesnih, kulturnih ili okolišnih specifičnosti.
Ako je stanovništvo cijele države članice ispod minimalnog praga za danu razinu NUTS-a, cijela država članica smatra se jednom prostornom jedinicom na toj razini NUTS-a.
Klasifikacija NUTS sastoji se od slovnobrojčane oznake i naziva jedinice. NUTS-ova slovnobrojčana oznaka počinje dvoslovnom oznakom koja odgovara državi, a identična je ISO 3166-1 dvoslovnoj oznaci (osim oznake EL za Grčku). Oznake jedinica razine NUTS 1 unutar države određuju se, nakon dvoslovne oznake države, brojkama koje počinju od 1; gdje se pododjeljak sastoji od više od devet entiteta, a velika slova koriste se za nastavak numeriranja. Slovnobrojčane oznake jedinica razine NUTS 2 stvaraju se dodavanjem brojke ili slova oznaci nadređene jedinice NUTS 1. Slično tome, oznake razine NUTS 3 formiraju se dodavanjem dodatne brojke ili slova slovnobrojčanoj oznaci NUTS 2 nadređene jedinice. Štoviše, ako se dana jedinica pojavljuje na nekoliko razina NUTS-a, oznaka jedinice na najnižoj razini završava nulom. Na istoj razini NUTS-a dvije različite prostorne jedinice unutar iste države ne mogu se identificirati istim imenom. Ako dvije prostorne jedinice u različitim državama imaju isti naziv, nazivima tih prostornih jedinica dodaje se identifikator države.
| Šifra jedinice | Naziv jedinice | Razina NUTS-a |
| DE1 | Baden-Württemberg | NUTS 1 |
| DE11 | Stuttgart | NUTS 2 |
| DE111 | Stuttgart, Stadtkreis | NUTS 3 |
| HR0 | Hrvatska | NUTS 1 |
| HR03 | Jadranska Hrvatska | NUTS 2 |
| HR031 | Primorsko-goranska županija | NUTS 3 |
| ITC | Nord-Ovest | NUTS 1 |
| ITC1 | Piemonte | NUTS 2 |
| ITC11 | Torino | NUTS 3 |
Ako jedinica NUTS-a obuhvaća cijelu državu, tada se slovčanobrojčana oznaka za tu jedinicu na razini NUTS 1 sastoji od dvoslovne oznake države s dodanim brojem 0, na razini NUTS 2 s dodanim brojevima 00 i na razini NUTS 3 s dodanim brojevima 000 (npr. LU0, LU00, LU000). U slučaju promjena klasifikacije NUTS na određenoj razini države, novoosnovanim ili revidiranim jedinicama dodjeljuje se sljedeća prazna oznaka, dok se slovčanobrojčane oznake kod novouspostavljenih ili promijenjenih jedinica, koje su se koristile u prethodnoj verziji klasifikacije NUTS, više ne koriste ponovno.
Nadalje, za svaku državu i svaku njezinu razinu NUTS-a označena su područja ‘’Extra-Regio” (šifrirana dodavanjem slova Z na razini NUTS 1, slova ZZ na razini NUTS 2 i slova ZZZ na razini NUTS 3 uz dvoslovnu oznaku države). Ta su područja ”Extra-Regio” osmišljena za prikupljanje statističkih podataka o posebnim prostornim jedinicama država, tj. dijelovima gospodarskog teritorija koji se ne mogu pridružiti određenoj regiji (poput zračnog prostora, teritorijalnih voda i kontinentalnog pojasa, veleposlanstava, konzulata), vojnih baza i nalazišta nafte, prirodnog plina itd. u međunarodnim vodama). Jedinice “Extra-Regio”, iako su uključene u klasifikaciju NUTS, ne uračunavaju se u izračun broja jedinica određene razine NUTS-a.
