Sve donedavno nije postojala usklađena definicija grada za europske države i države OECD-a. To je narušilo usporedivost, a time i vjerodostojnost međunarodne komparativne analize gradova. Kako bi se riješio taj problem, OECD i Europska komisija razvile su u 2011. novu definiciju grada i njegove zone dnevne migracije. Ta nova definicija grada identificirala je više od 900 gradova s urbanim središtem od najmanje 50 000 stanovnika u EU, Švicarskoj, Islandu i Norveškoj. Svaki pojedini grad dio je vlastite zone dnevne migracije ili višecentrične zone dnevne migracije.
Takve su zone dnevne migracije važne, posebno kad je riječ o velikim gradovima. Gradovi i zone dnevne migracije zajednički se nazivaju funkcionalnim urbanim područjima. Za nekoliko urbanih središta koja se protežu izvan grada stvorena je razina šireg područja grada kako bi se poboljšala međunarodna usporedivost.
Primjenjuju se ove prostorne razine:
- funkcionalno urbano područje (FUA) − prijašnji naziv veća gradska zona (LUZ)
- veliki grad (prijašnji naziv jezgra)
- grad (prijašnji naziv jezgra grada)
- gradske četvrti na razini 1
- gradske četvrti na razini 2.
