Funkcionalna urbana područja (FUA-ovi) obuhvaćaju gradove i njihove zone dnevnih migracija. Stoga se funkcionalna urbana područja sastoje od gusto naseljenoga grada (gradske jezgre) i manje gusto naseljene zone dnevnih migracija čije je tržište rada snažno integrirano s gradom.
Gradovi su ovdje definirani kao jedinice lokalne samouprave razvrstane kao gradovi (gusto naseljena područja) prema stupnju urbanizacije (DEGURBA). Skupine susjednih gradova mogu se definirati kao jedan grad (tzv. šire područje grada). Zone dnevnih migracija definirane su kao jedinice lokalne samouprave iz kojih najmanje 15% zaposlenog stanovništva putuje u grad, dok su enklave uključene, a eksklave isključene iz zone dnevnih migracija.
Ako jedinica lokalne samouprave ima više od 15% zaposlenih stanovnika koji putuju na posao u više od jednoga grada, tada se takva jedinica dodjeljuje kao dio zone dnevnih migracija onom gradu u kojem ima najveći protok putovanja na posao. Funkcionalna urbana područja mogu se protezati izvan granica upravnih jedinica prve razine, kao i izvan državne granice.
Funkcionalna urbana područja ažuriraju se nakon dobivanja novih podataka o udjelima dnevnih migracija ili o gustoći naseljenosti u mreži od 1 km2, kao i u slučaju promjena granica LAU-ova.
Tipologija funkcionalnih urbanih područja datira iz 1990-ih, kada su podaci za europske gradove s najmanje 100 000 stanovnika prikupljeni projektima Urban Audit i Large City Audit. Njihov je krajnji cilj bio doprinijeti poboljšanju kvalitete urbanog života: podržavajući razmjenu informacija i iskustava između gradova EU-a, pomažući u identificiranju najboljih praksi, olakšavajući mjerenje performansi u cijelom EU, pružajući informacije o dinamici unutar gradova te između gradova i njihovih okolnih područja. Unutar projekta Urban Audit njegove su se jedinice prije nazivale kako slijedi: grad − prijašnji naziv gradska jezgra (gradovi unutar njihovih upravnih granica), šire područje grada − prijašnji naziv jezgra i funkcionalno urbano područje − prijašnji naziv veća gradska zona (LUZ).
Europska komisija i OECD razvili su u 2011. usklađenu definiciju grada i njegove zone dnevnih migracija, što je rezultiralo povećanjem broja studija o gradovima koji su se proučavali. Funkcionalna urbana područja (FUA-ovi) također se koriste za određivanje tipologije velikih gradova.
